Kanban i system ssący

Kanban różni się od tradycyjnych metod planowania i sterowania produkcją w kilku ważnych punktach.
W wytwarzaniu tradycyjnym harmonogram produkcyjny jest dostarczany do każdego procesu oddzielnie, w wyniku czego każdy proces produkuje zgodnie z wytycznymi harmonogramu. Zwykle oznacza to brak synchronizacji między produkcją a rzeczywistymi potrzebami klienta, w wyniku czego powstają opóźnienia i zapasy.
Z kolei kanbany, które krążą w pętlach między procesami, działają jako fizyczne narzędzie harmonogramowania. System ssący z kanbanami (albo system kanban) pozwala ściśle połączyć i zsynchronizować aktywność produkcyjną procesu dostarczającego i procesu odbierającego. Ponadto w wytwarzaniu tradycyjnym przemieszczanie materiałów pomiędzy procesami następuje dopiero wtedy, gdy proces w górze strumienia wartości (dostawca) zakończy przetwarzanie produktu. Skutkuje to pchaniem materiału do następnego stanowiska, niezależnie od faktycznych potrzeb procesu w dole strumienia wartości (klienta). System kanban steruje przemieszczeniami materiałów, uwzględniając zarówno czas, jak i ilość, w zależności od sygnałów z procesu klienta.